Puentes increíbles

Estoy tan enganchado al Bridge Building Game que paso el tiempo libre (ahora que estoy debaja, bastante) buscando vídeos y fotos en Internet de puentes reales con diseños increíbles. No soy arquitecto, pero imagino que diseñar un puente capaz de elevarse sobre escasos puntos de apoyo, aguantar un gran peso, las inclemencias del tiempo y que además sea lo más económico posible… tiene que ser un gran reto.

Un pequeño desafío

En el siguiente vídeo de National Geographic vemos tres posibles soluciones a un problema común para los constructores de puentes: dos puntos de apoyo y una distancia a cubrir de 1500 pies de largo (457.2 m). Las posibles soluciones son un arco, un puente colgante y otro sujeto a dos enormes columnas por cables tensores. ¿Cuál será la solución óptima?

El desastre del puente de Tacoma

A veces, a pesar de todos los cálculos, la construcción de un puente fracasa. Y es que hay que tener más factores en cuenta además de los pesos, el estrés de las vigas o la carga a soportar. Por ejemplo, la resonancia. Todos los materiales tienen una frecuencia de resonancia. Esta frecuencia varía en función del material y la estructura. El clásico ejemplo que nos ponen a los que estudiamos ingenierías y carreras similares es el del diapasón que utilizan los músicos para coger el tono de “la”.

Y además del diapasón, suele citarse también el desastre del puente de Tacoma sobre el río Narrows. El viento hizo vibrar el puente, que entró en resonancia. Al vibrar, el efecto elástico de la estructura no fue capaz de disipar esa vibración. Todo lo contrario: se produjo un efecto que en aeronáutica se conoce como flameo, y que consiste en que el cuerpo en oscilación absorbe la energía del fluido que lo rodea, incrementando su vibración progresivamente. El puente estuvo bailando casi una hora, y al final acabó derrumbándose. Afortunadamente, no hubo víctimas humanas, aunque sí pereció un perro al que no pudieron rescatar del coche en el que viajaba.

Este hecho provocó un cambio en la forma de diseñar este tipo de puentes a partir de entonces, haciéndolos mucho más aerodinámicos.

El puente más alto del mundo

El Viaducto Millau es el puente más alto del mundo, situado en la autopista francesa A75 que une París con Barcelona. Lleva abierto al tráfico desde finales de 2004, y se trata de un puente de supensión de 2,5 kilómetros de largo que cruza el río Tarn a 343 metros de altura contando las columnas que lo sustentan. La carretera de dos carriles en cada sentido queda situada a 270 metros del suelo. Concebido por Norman Foster, en su parte más alta el viaducto supera incluso a la Torre Eiffel. Es tan alto que incluso queda por encima de las nubes en ciertas épocas del año.

He aquí un vídeo donde se explica cómo se llevó a cabo su construcción:

Puentes curvados

El colmo del diseño de un puente tiene que ser hacerlo curvado. Buscando un poco, encontré dos. El primero es el puente curvo de Langkawi (Malasia). Tiene una longitud de 125 metros, y se sostiene por una enorme columna de hierro de 87 metros de altura. No he llegado a encontrar la razón de por qué tiene esa forma, pero dudo que sea para contemplar las vistas del valle sobre el que se alza, a 700 metros sobre el nivel del mar.

Y por último, otro puente curvilíneo, esta vez en Newcastle, conocido como Gateshead Millenium Bridge. En esta ocasión, se ve que lo construyeron con esa forma para hacerlo levadizo, y permitir el paso de los barcos por debajo. Supongo que es más rápido, fácil o económico construirlo de esta manera… o quizás sólo fue una decisión de diseño. En todo caso, también impresiona.