Imaginemos el futuro: Videojuegos en el 2040

De vez en cuando algún que otro medio se encarga de recordarnos que las compañías de videojuegos no solo están pensando en sus actuales plataformas, sino que estas ya están pensando en la siguiente generación de consolas: en la Wii 2, la PlayStation 4 o la Xbox 720 o como quiera que se llamen.  Comienzan a especular sobre la fecha de lanzamiento, los componentes, la potencia o las cosas que podremos hacer con la próxima generación de consolas, pero lo cierto es que no tenemos ni idea de como serán realmente.

Pero si especular sobre la próxima generación es difícil (y eso que es posible que llegue en un par de años), más difícil aún es intentar pensar cómo serán los videojuegos dentro de treinta o cuarenta años.  Pero como resolver imposibles es gratis, en esta ocasión vamos a usar un poco la imaginación y así responder a la pregunta del millón, ¿cómo serán los videojuegos del futuro?.

Sistema de Control: El cerebro

La generación actual de videoconsolas parece que ha dejado claro que el futuro a corto y medio plazo probablemente esté en los sistemas de control de movimientos.  Tanto Nintendo con su Wiimote como Microsoft con Project Natal o Sony con PlayStation Motion Controller nos están haciendo ver cómo la gran apuesta de todas las compañías es que nuestro propio cuerpo se convierta en el sistema de control de nuestros juegos, haciéndolos así, en teoría, mucho más intuitivos que la pulsación de distintos botones como hacíamos (y hacemos) hasta ahora.

Pero somos vagos por naturaleza, por lo que es de suponer que aunque en las próximas generaciones estos sistemas evolucionen al final se optará por un sistema mucho más cómodo: el control mediante la mente.  El sistema de control por medio de la mente no se realizaría con ningún dispositivo intrusivo (sería muy difícil que la gente permitiera implantarse un chip en el cerebro para poder jugar), pero sí que es probable que se utilice algún tipo de gorro colocado en la cabeza que pudieran captar e interpretar las ondas cerebrales del usuario, convirtiendo nuestras señales eléctricas en movimientos dentro del juego.  Pero no sería hasta que apareciera alguna especie de lector que tuviera que estar cerca de nosotros (como si de un dispositivo bluetooth se tratase) y no “sobre” nosotros cuando estos sistemas se expandirían por todo el mundo.

Con este tipo de sistemas tan solo tendremos que pensar en lo que queremos que haga nuestro personaje para que él realice dicha acción en ese mismo instante, saltándonos así el paso en el que nuestro cerebro le dice a nuestro cuerpo que pulse cierto botón o haga tal o cual movimiento.  Además, este tipo de sistemas ayudará a acercar aún más los videojuegos a todos y en especial a personas que por culpa de algún tipo de deficiencia física ahora no pueden usar los videojuegos.

Aunque esto os puede sonar a ciencia ficción, pero lo cierto es que ya existen prototipos de este tipo de sistemas como el mostrado en la Game Developers Conference por la empresa Emotiv Systems y que en sus primeras presentaciones, pese a ser muy básicas, nos mostraban un futuro prometedor para este tipo de sistemas en los que hay conexión directa entre cerebro y juego.

¿Pantalla? ¿Qué es eso?

No solo el sistema de control podría cambiar mucho de aquí a 30-40 años, también la forma de visualizar los videojuegos podría cambiar a medio/largo plazo.  Si esta es la generación de las HD y es posible que la próxima lo sea de los 3D (Sony ya apuntó en esa dirección en el pasado CES), es posible que a medio-largo plazo el dispositivo de visualización no sea exactamente una pantalla como la entendemos actualmente.

Una de las opciones que tenemos para el futuro son los hologramas.  Mucho tiempo se lleva trabajando en este tipo de dispositivos y aunque actualmente es totalmente imposible ver hologramas con la resolución y la calidad de imagen de las pantallas actuales sí que se espera que para dentro de unos años la calidad de los mismos sea de alta definición con la ventaja, por supuesto, de que serán objetos en 3D pseudo-real.

Con este sistema podremos por ejemplo utilizar la mesa del salón como si de un campo de batalla se tratase en la que mediante nuestras instrucciones (emitidas por nuestro cerebro) pequeños seres lucharán a vida o muerte como si de un Risk en movimiento se tratase.

Otra de las opciones es mediante algún tipo de dispositivo ocular, bien mediante gafas que nos sumerjan en el juego o bien mediante algún tipo de lente de contacto que colocada en nuestro ojo nos muestre imágenes del juego como si de imágenes reales se tratasen.

Aunque de nuevo entramos en el aspecto de que a nadie le gustaría tener que colocarse una lentilla para poder jugar ya hay sistemas que están orientados por ese camino, aunque es cierto que por ahora solo como sistemas de realidad aumentada.  Por ejemplo la Universidad de Washington ya está trabajando en este tipo de dispositivos que gracias a impulsos podrían, entre otras cosas, mostrarnos la “hoja de personaje” de las personas que nos crucemos.  Imaginaros cómo serían los juegos de rol “reales” con sistemas como este.

La ruptura de la línea juego/realidad

Uno de los apartados que evoluciona sin parar en el mundo de los videojuegos son los gráficos.  En algo más de treinta años hemos pasado de los gráficos 2D monocolor de Pong a los gráficos 3D hiper-detallados de juegos como Uncharted 2 o Modern Warfare 2, por lo que es de suponer que en otros treinta años este apartado evolucionará a una velocidad endiablada llegando a límites inimaginables cuando comenzó esto de los videojuegos.

Pero aunque los gráficos evolucionarán sin parar, llegará el momento (no muy lejano) en el que romperemos la línea que separa visualmente a los videojuegos de la realidad.  Ese momento, en el que nuestra mente será totalmente incapaz de diferenciar a una persona real de un personaje de videojuego será un antes y un después en el mundillo.

Y aunque nos pueda parecer realmente emocionante y algo muy positivo el momento en el que no sepamos diferenciar visualmente lo real del videojuego, lo más probable es que cuando ese día llegue la repercusión será mucho mayor de la esperada y no toda para bien.  Si ahora se forma revuelo con videojuegos violentos como Modern Warfare 2 y su fase del aeropuerto, imaginad que pasará en el momento en el que esos personajes no se diferencien en nada con respecto a las personas reales.  Probablemente ese día, que prácticamente seguro llegará en los próximos 30 años, la prohibición total de videojuegos violentos se hará realidad o, al menos, la obligación de hacer que los videojuegos violentos no rompan esa línea juego/realidad mediante el uso de enemigos no-humanos (zombies, monstruos, aliens…) o con un aspecto gráfico no realista (con técnicas como el cel-shader).

Inteligencia emocional

Y si hablamos de los gráficos también debemos hablar de otro elemento que también deberá evolucionar en los próximos años, la Inteligencia Artificial.  Es cierto que siempre nos quejamos de que la IA de los juegos no ha evolucionado demasiado en los últimos años, y es cierto, y es que todavía se siguen usando los mismos sistemas de patrones que se utilizaban hace ya décadas.  Las diferencias entre un “bot” del Quake II y un personaje del Modern Warfare 2 son simplemente el número de patrones que se le han asignado a ese personaje.  Se pueden contar con los dedos de una mano (y nos sobrarían dedos) los juegos en los que realmente podemos hablar de personajes que aprenden y que no se limitan a seguir punto por punto esos patrones.

Pero en un futuro la IA tendrá que evolucionar para no quedarse atrás con respecto al resto de apartados:  Comenzaremos a ver muchos más juegos en los que los enemigos no se basarán en rutinas sino que aprenderán en el momento.  Algunos enemigos serán más tontos y cometerán errores mientras que otros aprenderán con rapidez, se fijarán mejor en nuestros movimientos y actuarán en consecuencia.  Por ejemplo imaginad que un enemigo se da cuenta de que siempre salimos de la cobertura por la izquierda, así que lo que hará en vez de seguir con sus movimientos asignados cubriéndose y disparando a ráfagas a ver si nos da, cogerá su pistola, apuntará a la izquierda y esperará al momento exacto en el que salgamos para pegarnos un tiro y acabar con nosotros.

Pero si vamos más allá, llegará un momento en el que no sólo “pensarán” en como hacer las cosas, sino que las emociones (no solo las nuestras, sino también las suyas propias) serán un factor importante dentro del juego entrando así en la Inteligencia Emocional.  Esto es mejor explicarlo con otro ejemplo:  Imaginad un juego de guerra en el que habéis matado a 50 tipos, otros tres enemigos de la habitación siguiente se han dado cuenta de lo que habéis hecho y que los siguientes serán ellos. Uno de ellos cree que en cuanto entres en la sala morirá así que prefiere salir corriendo por el pasillo de al lado antes de que llegues.  El segundo tipo piensa que quizá tengas clemencia con él así que tira las armas y se tumba en el suelo para cuando llegues suplicarte que le perdones la vida.  Y por último, el tercero de ellos es fiel a la causa así que sus sentimientos hacen que prefiera dar la vida a que consigas tus objetivos por tanto se prepara para que al acercarte explosione una granada que os mate a los dos.  Los ejemplos pueden ser infinitos pero todos hacen pensar que en un futuro la Inteligencia Emocional puede dar mucho juego.

Cloud Gaming

Hemos hablado de la forma de jugar y de la forma que tendrán los juegos dentro de una treintena de años, pero lo que no hemos comentado aún es la forma en la que nos llegarán esos juegos por lo que para terminar hablaré del “cloud gaming”.  El cloud gaming digamos que es el cloud computing aplicado a los videojuegos, o lo que es lo mismo, que la ejecución de la herramienta que estamos utilizando (en este caso, un videojuego) está en un servidor en vez de en un disco en un equipo propio, siendo únicamente necesario para su utilización un navegador web o algún otro dispositivo capaz de hacer streaming con ese servidor.  Aunque quizá esto de Cloud Gaming os suene a chino, seguramente si os hablo de uno de los sistemas con esta filosofía, onLive, si que os suene algo más de que va el asunto.

Como digo, el sistema onLive ya viene con la idea de funcionar mediante cloud computing, aunque a nivel personal creo que aún no estamos preparados para ello ya que la calidad de las redes aún es muy baja.  El cloud Gaming requerirá de mucho ancho de banda ya que mediante streaming deberá, en tiempo real, mandar desde nuestra casa hasta los servidores todas las señales de movimiento que hagamos (algo que ya hacen los juegos online actuales) pero además deberá, al mismo tiempo, enviar desde dichos servidores hasta nuestra máquina el sonido y las imágenes en alta definición para ver lo que estamos haciendo.  Así que si sois de los que en los juegos en red de vez en cuando tenéis lag o sois de los que los vídeos de youtube “os tardan en cargar” podéis olvidaros por ahora de este tipo de sistemas.

Pero aunque a corto plazo no veo viable el cloud gaming excepto en lugares con líneas de ultra-alta velocidad, probablemente en unos años esta forma de llegarnos los juegos se extenderá rápidamente (siempre y cuando las empresas no lo limiten con precios demasiado altos o cosas parecidas).  Nosotros únicamente necesitaremos el dispositivo que enviará y recibirá las señales de los servidores, que serán los encargados de realizar todo.

Las tiendas de videojuegos acabarán desapareciendo y las formas de pago se extenderán, pudiendo pagar por poder jugar a un juego para siempre, pagar por jugar x horas a uno o varios juegos (por ejemplo pagar 100€ por 100 horas de juego a cualquier título de EA, repartiendo el tiempo en los juegos que queramos) o pagando mensualmente por jugar a los juegos que queramos dentro del sistema de packs como si de la televisión digital se tratase (un pack básico con unos pocos juegos de todo tipo, un pack deluxe con las últimas novedades, un pack acción con juegos de acción o un pack familiar con juegos para todos…).

En definitiva

Como dije al principio todo este artículo sale de la imaginación (aunque muchas de las ideas son reales) por lo que probablemente de aquí a 30-40 años el mundo haya cambiado tanto que la realidad no se parecerá lo más mínimo a lo que he comentado.  Aún así, que bueno es imaginar.

Y ahora bien, ¿Cómo piensas tú que será el futuro de los videojuegos a largo plazo?