La (no) dificultad de los videojuegos

La blogosfera hierve amigos. Esto sería totalmente normal si no fuera porque el motivo de este revuelo no es más que el “inofensivo” anuncio del sistema de ayudas Demo Play patentado por Nintendo. A raíz de este anuncio se ha declarado una auténtica guerra fraticida (bueno, puede que esté exagerando un poquito) entre los defensores y detractores de tan curioso sistema. No vengo aquí a divagar sobre si la medida es “buena” o “mala” que para eso ya tenemos un post abierto, sino del motivo que ha llevado a Nintendo a implementarla: la dificultad de los videojuegos.

Remontémonos a los orígenes. En 1986 Nintendo publicaba The Legend of Zelda para NES. Espero que todos hayáis jugado pero por si acaso hago un pequeño resumen: en el juego asumíamos el papel de Link, un héroe cuya misión era la de encontrar los ocho fragmentos de la Trifuerza necesarios para salvar a la princesa Zelda. Fue un juego rompedor para la época ya que, aparte de su original sistema de juego, incluía tres “ranuras” para grabar las partidas. En aquella época ni se estilaba ni era necesario ya que la mayoría de los juegos apenas si duraban un par de horas.

Sentó las bases de los videojuegos de aventuras pero, visto en perspectiva, es radicalmente distinto a los actuales. Los enemigos eran tan duros que no podíamos relajarnos en ningún momento. Nada de batallas para subir experiencia, en Zelda hasta el enemigo más débil puede meternos en un apuro. Por otro lado la ausencia de pistas hacía de la posibilidad de grabar la partida una auténtica necesidad. Olvidaos de los PNJ, mapas u otras facilidades. Si querías encontrar una mazmorra, o recorrías Hyrule de pies a cabeza, o llamabas a un amigo (perdiendo todo tu orgullo y reputación en el acto).

Zelda no es más que un ejemplo. Muchos juegos de la época como Battletoads u otros anteriores como Abu Simbel son auténticos paradigmas de la dificultad. Por otro lado este nivel de complejidad no siempre se alcanzaba conscientemente. La escasa potencia de las plataformas y la escasez de medios desembocaban, muchas veces, en juegos mal diseñados y peor implementados. Además, las limitaciones técnicas impedían darles a los personajes los cientos de movimientos que tienen ahora, por lo que las alternativas para superar el reto de turno eran realmente escasas.

Pasaron los años, las plataformas se hicieron más potentes y el diseño evolucionó y se volvió más exigente. Poco a poco se hizo inconcebible la posibilidad de repetir un nivel o la de obligar al jugador a recorrer un escenario en busca de un objeto clave, por lo que estas opciones se relegaron a un segundo plano. Sólo las aprovechaban los auténticos jugones que querían desvelar todos los secretos del videojuego en cuestión.

Con el auge de la industria y el aumento de la capacidad de almacenamiento de los soportes físicos llegaron las superproducciones. Llenas de renders, lo importante ya no era superar un reto o devanarse los sesos para resolver un puzle, lo importante era la historia y por lo tanto había que hacer todo lo posible para que el usuario llegase al final. Ha nacido Final Fantasy VII.

Como todas las buenas historias este post acaba donde empezó, hablando de Zelda. Pero no del original de 1986, sino del que salió 20 años después: The Legend of Zelda – Twilight Princess. Como mandan los cánones sus valores de producción (para ser un juego de Wii) son altísimos: todo el juego está salpicado de grandiosas escenas movidas por el motor del juego, conoceremos cientos de personajes y visitaremos decenas de localizaciones. Además, como se exige en la actualidad, las horas de juego necesarias para terminar la aventura se disparan si lo que queremos es desvelar los cientos de secretos que se esconden en el escenario.

Pero ¿es este nuevo Zelda un reto a nuestra habilidad o un reto a nuestra paciencia? Seamos sinceros ¿cuántas veces puedes morir en un juego que nos da tantas facilidades para superar los combates? ¿Es realmente divertido recorrer un escenario en búsqueda de secretos con la única motivación de aumentar un porcentaje? ¿De verdad necesitamos que los juegos duren 40 horas?

El Zelda de 1986 es un buen juego pero muy difícil mientras que el de 2006, siendo también un juego magnífico, es demasiado sencillo. Hemos pasado de un extremo a otro de una forma gradual pero irreversible. La evolución natural nos ha llevado a una situación donde los videojuegos se asemejan cada vez más a una película: hemos ganado en espectacularidad y variedad de situaciones, pero, por el camino, hemos eliminado la mayoría de los obstáculos.

¿Puede ser el sistema Demo Play la solución a este problema? Pues creo, espero y deseo que SÍ. Los productores quieren que veamos todo el juego ya que para algo desarrollan una historia y nosotros queremos que nos lo pongan difícil porque para eso jugamos y no vemos videojuegos. Demo Play podría ser la medida salomónica que permita aumentar la dificultad sin que ello provoque el rechazo de la avalancha de casuals que (ahora) engordan la industria.