Les Enfants Terribles de los videojuegos (II)

En los comentarios de la entrega anterior, recalcasteis que no es justo atribuir todo el mérito de un videojuego a una única persona. Es cierto que en la industria hay algunos diseñadores cuya huella es inconfundible, pero también es cierto que en todo el proceso de diseño y producción de un videojuego interviene muchísima gente. Cada una de ellas aporta su granito de arena, por lo que un juego no es más que la suma de todas esas pequeñas ideas. De ahí que la entrada de hoy esté dedica a los estudios de videojuegos.

Pero no vamos a hablar de estudios normales, no, vamos a hablar de los rebeldes de la industria, de aquellos que se alejan de cualquier convención o norma y hacen siempre el videojuego que quieren. Algunas veces les sale bien y arrasan en las listas de ventas, otras veces la cosa no funciona y se ven forzados a cerrar.

Tanto si el resultado final es bueno como si es una maldita bazofia, el esfuerzo habrá valido la pena ya que la evolución no es un proceso continuo, sino la sucesión de una serie de pasos y amigos ¿quién no se ha tropezado un par de veces antes de aprender a caminar?

Valve – Un paso por delante

Principales trabajos: Half-Life, Portal, Left 4 Dead

Proyectos futuros: Portal 2 y Half-Life 2: Episode Three

Parece mentira que una pequeña empresa fundada en 1996 por dos ex-empleados de Microsoft, se haya convertido en apenas 14 años en uno de los gigantes de la industria manteniendo un inconfundible aire indie. Y es que lejos de forjar alianzas con editores y distribuidores, tuvieron la picardía de crear una plataforma de distribución propia (Steam) que, aparte de garantizarles su independencia, se ha convertido en una gran fuente de ingresos.

Tras el bombazo que supuso Half-Life, cuyo mod Counter-Strike ha sido hasta la salida de World of Warcraft el rey indiscutible del on-line, tuvimos que esperar seis años para que volviesen a revolucionar el mundo con Half-Life 2, el, para muchos, mejor FPS de la historia. Éste fue el punto de inflexión ya que gracias a Steam pasaron de ser un “simple” estudio de videojuegos a convertirse en una de las principales distribuidoras a nivel mundial.

Su carácter de visionarios también se refleja en otras decisiones como la de colaborar con la comunidad modder para crear Counter-Strike y Day of Defeat, en ser los pioneros en dar más peso a la distribución on-line que a la física, o en colaborar con la comunidad indie para crear Portal, otra de sus obras maestras. Éstas acciones y su grado de independencia les valen para ganarse el título de enfant terrible.

¿Cómo son sus juegos?

Podríamos resumirlos como juegos de acción “con fundamento” ya que tanto el argumento como los personajes tienen vital importancia. Half-Life, aparte de ser un grandísimo juego de acción, desarrolló una historia como nadie había hecho hasta entonces en el género de los FPS. Por su parte, Portal coge la innovadora idea de los portales de Narbacular Drop y la sitúa en un particular universo dominado por la mítica GLaDOS.

Pero lo más importante no es esta “contextualización” de la acción, sino la cuidadísima jugabilidad de sus juegos que es fruto de un diseño de niveles que está a años luz de lo que estamos acostumbrados. Cada situación, cada enemigo, cada pasillo está pensado para crear una experiencia jodidamente divertida y absorbente. He jugado a muchos shooters (no nos queda otra en esta generación) pero de la mayoría de ellos apenas si recuerdo alguna escena realmente memorable, sin embargo, de Half-Life 2 recuerdo bastantes ¿por qué será?

Estatus en la industria

Cada vez que sacan un juego arrasan tanto en las listas de ventas como en puntuaciones y premios, por lo que hoy por hoy los considero una de las compañías más importantes de la industria. Últimamente han perdido algo de empuje con sus Left 4 Dead, pero cuando saquen el Episode Three volverán a estar donde se merecen.

Treasure – Esencia arcade

Principales trabajos: Gunstar Heroes, Ikaruga, Radiant Silvergun, Sin and Punishment.

Proyectos futuros: De momento se están dedicando a relanzar sus viejas glorias.

Fundada en la época de la SNES y la Mega Drive por ex-miembros de Konami Kyoto, Treasure se hizo muy pronto un hueco en la industria gracias a su primer trabajo para la sobremesa de Sega: Gunstar Heroes, shooter espectacular y divertido donde los haya, que se ganó el status de clásico atemporal de forma casi inmediata.

Con algún que otro altibajo, han conseguido mantener el listón muy alto con títulos como Guardian Heroes, Radiant Silvergun , Sin and Punishment, Ikaruga o Bangai-O que, a pesar de no haber funcionado espectacularmente en las listas de ventas, les ha permitido ganar el suficiente dinero como para no tener que “venderse” al mejor postor como otras (Rare “snif”).

¿Cómo son sus juegos?

La mejor manera de definirlos sería arcade. Pero no de forma despectiva no, sus juegos son ARCADE en mayúsculas por dos motivos. En primer lugar en casi todas sus obras prima la acción. Es cierto que juegos como Wario World tienen un alto componente de exploración, pero la acción casi siempre tiene un papel predominante.

Y en segundo lugar y como característica más importante, los chicos de Treasure siempre se devanan la cabeza en crear una mecánica de juego muy simple, diferente y tremendamente divertida. Cojamos el ejemplo de Ikaruga. Su base es la de cualquier juego de naves estándar, pero con la inclusión de una pequeña novedad como es el sistema binario de colores, se convierte en la obra de arte que es.

La mayoría de las veces son pequeños detalles que parecen no cambiar nada, pero al final se convierten en ese elemento diferenciador que convierte cada obra de Treasure en una joya de coleccionista.

Les considero enfant terrible porque siguen apostando por la simplicidad de forma y contenido, además de por la dificultad, en una industria que cada vez tiende más a lo contrario, a complicar todo (excepto la dificultad) de forma casi obsesiva.

Estatus en la industria

El gran público apenas les conoce, pero para los hardcoretas son gurús.

Platinum Games – Recuerdos del reinado nipón

Principales trabajos: Viewtiful Joe, Ôkami, MadWorld, Bayonetta

Proyectos futuros: Infinite Space y para NDS.

Tanto Viewtiful Joe como Ôkami fueron desarrollados por Clover, pero es que Platinum Games es la herencia directa de este estudio. Con genios como Shinji Mikami (Resident Evil), Hideki Kamiya (Devil May Cry) o Atsushi Inaba (Viewtiful Joe) en sus filas, no es de extrañar que hoy por hoy sea una de las empresas más prometedoras de la industria y de las pocas niponas que le tienen tomada la medida a esta generación.

Hasta hace bien poco sus juegos funcionaban mejor entre los críticos que entre el público pero, afortunadamente, su último trabajo ha cambiado esta tendencia. Bayonetta ha gustado a todos (90 de media en Metacritic) y ya ha colocado casi un millón de copias en todos los mercados. Me parecen pocas para un juego de este calibre, pero son suficientes como para asegurar la continuidad del estudio.

¿Cómo son sus juegos?

Pues de momento sólo podríamos definirlos como eclécticos. Viewtiful Joe es un rompedor beat’em up en 2D con estética tipo cómic, Ôkami es una aventura en tercera persona que bebe de la mitología japonesa, MadWorld es un cómic de Frank Miller en movimiento y Bayonetta la evolución lógica de Devil May Cry. Todos destacan por su cuidada jugabilidad (salvo MadWorld, el resto son perfectos en este sentido), una estética desenfadada y mucha personalidad.

Por mi parte me parece que son de lo mejor que está produciendo Japón en esta generación ya que creo que las sagas clásicas niponas (Gran Turismo, Tekken, Final Fantasy…) están más bien muertas.

Su inclusión en esta lista se debe a que de momento están ignorando las modas y a que procuran que cada uno de sus productos sea único. No se limitan al típico “más y mejor” de muchas producciones, sino que intentan por todos los medios en crear algo realmente original.

Estatus en la industria

Aún no han producido un juego que cope todas las listas de ventas, pero sus proyectos están siempre entre los que más expectación generan. Son la “esperanza asiática”.

ThatGameCompany – Experimentar con los sentidos

Principales trabajos: Cloud, flOw y Flower

Proyectos futuros: De momento no se sabe nada.

Al igual que cuando hablamos de diseñadores incluí a Keita Takahashi entre los enfant terribles, en el caso de los estudios no puedo ignorar el trabajo de TGC, una compañía indie que con tres juegos se ha ganado el favor de una de las grandes como es Sony.

Evidentemente ninguno de sus trabajos aparecerá jamás entre los más vendidos del año, pero se las han apañado para acaparar una buena parte de premios en diversas ferias tanto “generalistas” como dedicadas en exclusiva al desarrollo independiente. Y es que lo indie cada vez está más de moda gracias a productos como los producidos por TGC.

¿Cómo son sus juegos?

La mejor manera para definirlos es como “experimentos jugables”. Inicialmente dan la sensación de ser pequeñas demos técnicas, pero nada más lejos de la realidad ya que tanto flOw como Flower (no he probado Cloud) son juegos completos con entidad propia. A pesar de lo simple de sus propuestas (la de Flower parece una broma) son tremendamente divertidos gracias a un gran diseño.

En ellos se combinan oníricas imágenes con evocadoras melodías creando una mezcla que busca apelar a nuestros sentidos. Esta intención se hace más que evidente en Flower, un juego que según sus creadores busca hacernos sentir parte de un escenario lleno de vida.

También podríamos definirlos como “abstractos” ya que suelen esconder mucho más de lo que podemos captar con unas simples capturas.

Estatus en la industria

Es uno de los estudios indie más importantes de la industria. La verdad es que no es decir mucho ya que hoy por hoy su peso es más bien pequeño, pero quizás algún día den el salto a la primera división.

Vanillaware – Arte en dos dimensiones

Principales trabajos: GrimGrimoire, Odin Sphere y Muramasa: The Demon Blade.

Proyectos futuros: Three Graces.

Para mí, el paso a las tres dimensiones es un momento agridulce en la historia del videojuego. Por un lado abrió un inmenso abanico de posibilidades a la hora de plantear un producto, pero por el otro condenó a un rincón muy oscuro a los amados y añorados sprites. No nos vamos a engañar, es cierto que hacer un juego en 2D es en cierta forma dar un paso atrás, pero también es cierto que los polígonos aún están muy lejos de conseguir la belleza plástica de muchos clásicos de la era de los 16 bits.

Por eso agradezco tanto el esfuerzo de esta compañía por traer el encanto de las dos dimensiones a un mundo donde la mayoría de la gente las desprecia. Y es por esto, por esta cabezonería a la hora de plantear sus videojuegos, por lo que creo se merecen la etiqueta de enfant terrible.

¿Cómo son sus juegos?

Todos comparten dos características: pequeños toques RPG y una belleza gráfica sin igual que a la postre es el elemento distintivo de la obra de Vanillaware. A los que os gusten los sprites disfrutaréis como unos niños con sus juegos, en especial con Muramasa, quizás su obra cumbre en lo que respecta a los gráficos. El mundo que han creado es tan espectacular que muchas veces dejaréis el mando en la mesa para admirar ese Japón tan especial al que han dado vida.

Quizás se hayan equivocado al optar por simplificar la jugabilidad hasta el extremo, pero como les ha pasado factura (se han dado un batacazo enorme con su juego para Wii) espero que hayan aprendido y su próximo juego, Three Graces, combine los gráficos de Muramasa con la profundidad de GrimGrimoire.

Estatus en la industria

Hasta ahora sus juegos han sido bastante minoritarios, pero gracias a su espectacular estilo gráfico han conseguido captar la atención de muchos que, como yo, esperan con ansia su nueva obra.

Y hasta aquí el repaso a los estudios rebeldes. Como siempre os digo, esto no es más que una selección personal así que espero vuestros comentarios al respecto ¿Echáis de menos a algún estudio? ¿Creéis que alguno de ellos no es en realidad un enfant terrible?