Los juegos en primera persona, después de Mirror’s Edge

Mirror’s Edge salió a la venta con una intachable carta de presentación. Aclamado por la crítica internacional en el E3 2008 y en la Games Convention, con DICE tras el proyecto y la protección de Electronic Arts, compañía que lo ha tratado y mimado como lo haría un padre a su primogénito. Lamentablemente, he podido disfrutar de él bastante tarde, como para que hoy ya pierda el sentido hacer un análisis al uso, así que prefiero escribir mis impresiones en forma de artículo de opinión.

La propuesta de DICE va más allá de una simple nueva franquicia rodeada de una insistente campaña de márqueting. Es un ensayo de innovación en varios frentes, que han dado como resultado un grandísimo juego. Algo que se aprecia poniendo interés en los pequeños detalles. La mirada inexperta no tardará en catalogarlo como un first person shooter del montón, un juego donde los enemigos no abundan, no hay espectaculares efectos ni armas sofisticadas y le parecerá que está por debajo de muchos competidores del género. Cometería un craso error si no le diese una segunda oportunidad a esa primera impresión.

Tenemos una buena historia, situada en un futuro cercano que plantea un mundo completamente controlado, donde la libertad es un privilegio del que se ha privado a la sociedad. Esa estricta vigilancia bajo la que viven los habitantes de la ciudad del juego contrasta con el estilo de vida de los runners. Personas especialmente entrenadas para moverse libremente por cualquier lugar, y que se ganan la vida transportando información al margen de las autoridades.

También descubrimos al personaje femenino del año, Faith Connors. Un personaje diseñado con un gusto exquisito, y que a diferencia de otras chicas que han protagonizado videojuegos, es tan humana y real que resulta fácil identificarnos con ella. Una decisión de diseño excelente, ya que todo en Mirror’s Edge está pensado para meternos en la piel de Faith. Sin olvidar mencionar que la actriz que le presta su voz es nada menos que Núria Mediavilla, quien os sonará por doblar a Uma Thurman o Angelina Jolie. No se ha reparado en gastos.

Decía que todo en el juego está pensado para provocar esa sensación de inmersión tan auténtica. Y aquí es donde, dentro de unos años, pensaremos en Mirror’s Edge como el precursor de un salto cualitativo en el diseño de los juegos en primera persona. Cuando pensamos en los títulos con esta perspectiva nos vienen a la cabeza los típicos FPS, pero ME se encuadra más en el género de plataformas y aventura que en la acción más hardcore.

El logro es un cúmulo de ligeras sutilezas que, en conjunto, es digno de admiración. Para empezar el sonido, con una excelente background music (compuesta Magnus Birgersson)  pero que se siempre escucha de fondo, al volumen adecuado,  llegando incluso a desaparecer en ciertos momentos dejándonos sólo con el eco de nuestra respiración. Una respiración que indica cómo se encuentra Faith en cada momento, si está cansada o herida adquiere tonalidades que dan a entenderlo perfectamente.

A continuación está la interfaz del juego, completamente limpia. A Faith se le nubla la mirada cuando le disparan, lo cual nos advertirá de cuándo debemos ponernos a cubierto. Al activar el “modo Matrix”, todo adquiere una tonalidad azulada, lo cual elimina la necesidad de cualquier barra de vida o de energía. Y los escenarios están diseñados para que nos resulte sencillo orientarnos, aún desactivando la ayuda de los objetos que se iluminan de rojo para marcar el camino. Una opción que muchos han criticado en Mirror’s Edge, por hacerlo demasiado lineal, y que nisiquiera se han molestado en comprobar que se podía quitar en el menú de opciones.

Es precisamente cuando se desactiva esta opción cuando el juego se convierte en todo un reto. La supuesta linealidad de los escenarios se esfuma, dejando paso a múltiples opciones para avanzar en aquellos más abiertos. Y en los mapeados cerrados que transcurren en el interior de edificios (que son más de los que parece, a pesar de la mayoría de los tráilers que nos han enseñado), encontrar el camino a seguir puede llevarnos varios minutos de observación y práctica.

En resumen, quizás no haya tenido tanto éxito como EA esperaba de él, y a lo mejor no ha acabado de calar en el gran público. Pero estoy seguro de que los principios que DICE nos ha mostrado en Mirror’s Edge sentarán la base del futuro de los juegos en primera persona, y no precisamente shooters. Resolver un puzzle donde el ratón del laberinto somos nosotros y tenemos que encontrar la salida nunca había sido tan gratificante. Superar a tu amigo en el modo contrarreloj por haber descubierto un atajo que él no conoce, o apurar más en los saltos que parecen imposibles te deja con una sonrisa triunfal, y le da una vida al juego individual mucho más allá del modo historia. Mirror’s Edge puede llegar a ser un juego de culto, sólo hay que darle tiempo al tiempo para que algún día acabemos definiendo a un título como “tipo Mirror’s Edge”.