Periféricos curiosos para Videoconsolas: La era de Nintendo 64

Si tengo que pensar en la videoconsola que marcó de forma más clara un punto de inflexión en la historia de los videojuegos, sólo se me viene a la cabeza Nintendo 64. Bueno, entendedme, no estoy diciendo que otras no lo hiciesen, pero la cantidad de innovaciones que se dieron cita en la tercera sobremesa de la compañía de Kyoto no se ha vuelto a repetir hasta ahora. El discutible fracaso de N64 se debió a otros factores, como el soporte de los juegos elegido (poca memoria) o la dificultad y alto coste de la programación de juegos. Pero repito, aunque no tuviese el éxito comercial que se merecía, sí fue una videoconsola muy influyente en el mercado, y puso la primera piedra en la que se basó la generación que la sucedió.

El gran mérito de la anteriormente conocida con Ultra 64 fue sin duda su revolucionario mando (¿de qué me suena esto?). El stick analógico nos transportó a mundos completamente en 3D, algo que hasta entonces sólo se había intentado insinuar en Tomb Raider. Super Mario 64 marcó un antes y un después en la historia, ofreciendo algo nunca visto. Unos gráficos que entonces eran asombrosos, completa libertad de movimientos en tres dimensiones, y diversión al 120%. Algún día hablaré de Mario 64, pero sabed que aunque también tiene sus detractores, antes de él ni se nos habría pasado por la cabeza que se podía jugar así con una videoconsola. Enseguida Sony adaptó el mando de su videoconsola para tener dos sticks analógicos, y desde entonces no se concibe un mando sin él. Como tampoco se concibe sin cruceta, otro ingenio de Nintendo.

Pero yo he venido aquí a hablar de mi libro xD. Continuando la serie de artículos dedicados a periféricos curiosos para videoconsolas, hoy voy a hablar de tres accesorios que aparecieron en Nintendo 64. Tres artilugios pioneros que corrieron diferente suerte en cuanto a ventas se refiere, pero que en absoluto pasaron desapercibidos, y alguno fue tan interesante que su uso se ha estandarizado. Sí señores, estoy hablando del Rumble Pack, el 64DD y el Micrófono de Nintendo 64.

Rumble Pack

Sin lugar a dudas, el periférico que más triunfó de los tres. Diseñado para acoplarse al mando de la consola, funcionaba con dos pilas AA (aunque también existía la versión que funcionaba con tres baterías AAA) y ofrecía al usuario un feedback de lo que acontecía en la pantalla mediante vibración. Sobra decir que el invento fue un éxito, ya que actualmente todas las consolas de nueva generación tienen mandos con vibración incorporada (excepto la PS3, si no me equivoco…). Incluso sacaron un Rumble Pack para Nintendo DS, la primera portátil con esta característica. Otras compañías sacaron productos similares, como el Tremor Pack, que no necesitaba pilas y cogía la energía directamente del mando, aunque haciéndolo de esta manera era menos eficaz. Posiblemente el RP haya sido uno de los periféricos más influyentes de la historia de los videojuegos. El dispositivo de vibración se ha hecho cada vez más común, sobre todo con su entrada en el mundo de la telefonía móvil.

Nintendo Voice Recognition Unit (VRU). El Micrófono de la 64

A lo mejor es el menos conocido de los tres accesorios, ya que tan sólo se utilizaba en un juego: Hey you, Pikachu! Como habréis podido adivinar, se utilizaba para dar órdenes al personaje, y fue el primer micrófono para videoconsola. Posteriormente, lo incorporarían PlayStation 2 con su SingStar y GameCube en Odama y Mario Party 7. Finalmente, en Nintendo DS incluso viene incorporado. El juego era una especie de Tamagotchi en el que el cometido del jugador era cuidar y hacer feliz a Pikachu, el Pokémon. Mediante un programa de reconocimiento de voz, interpretaba las órdenes que se le daban a través del micrófono. Éste se conectaba al 4º puerto de los mandos de Nintendo 64. Un periférico de colección que tuvo poca acogida, pero que a su vez fue una apuesta atrevida y muy interesante. Tan malo no pudo ser cuando no fue el último.

64DD

Este fue el periférico más esperado y a la vez más polémico de Nintendo 64. Se le esperó tanto que llegó demasiado tarde, y salió a la venta prácticamente muerto. Como he mencionado, el gran problema de N64 era la poca memoria de los cartuchos. El 64DD venía a cubrir en gran parte estas carencias, además de otras características. Se anunció como un dispositivo que podía interaccionar con los juegos, mejorando por ejemplo las texturas, ofreciendo más niveles (o más circuitos, en un juego de carreras) o ofreciendo al usuario la posibilidad de crear sus propios contenidos para Nintendo 64. En forma de mundos, coches, personajes… etcétera. Fue el primer dispositivo en tener un sistema operativo propio (más tarde Nintendo DS y GameCube también lo tendrían) y tenía su propio kit de desarrollo, capaz de trabajar en paralelo con el de Nintendo 64.

Otra de las opciones más innovadoras era la inclusión de un módem para conectarse a RANDnet, una red de jugadores donde podían chatear, intercambiar mensajes, o que servía como portal para los juegos online.

Para desgracia de los poseedores de una 64 y alegría de los coleccionistas, el 64DD nunca salió de Japón, y se vendieron poquísimas unidades. Muchos de los juegos anunciados para este soporte acabaron apareciendo en Nintendo 64 o se adaptaron para Game Boy Advance y GameCube. Juegos como el famoso Ura Zelda (una reedición de Ocarina of Time con algunos cambios, como mayor dificultad) sí acabaron saliendo. Nintendo pensó que el sistema sería un fracaso, y produjo poquísimas unidades, que sirvieron como experimento para futuros proyectos. Se estima que existen cerca de 250 mil 64DD’s en el mundo, y en eBay se pagan por más de 500 $.Más información sobre el 64DD:

64DD: The Full Story (GameSpot)

64DD.net